Von dem Starosten von Oborniki, der die Frau des Drachen raubte

Vor langer Zeit lebte in Oborniki ein gewisser habgieriger Starost. Ständig stritt er mit dem Vogt und den Einwohnern. Als königlicher Beamter sollte er die Steuern an den Hof abführen, doch oft nahm er mehr, als ihm zustand.

Eines Morgens brach er zu einem Ausritt auf. Der Frühling hatte begonnen. Auf den Feldern bereiteten die Bauern den Boden für die Aussaat vor, und die Hirten trieben die Tiere auf die Weide. Lärm und Leben erfüllten die Gegend, denn Oborniki pulsierte vor Betriebsamkeit. Das Jahr hatte gut begonnen. Der Starost rechnete mit hohen Steuereinnahmen. Und da er auch die königlichen Wälder vor Wilderern schützen musste, ritt er in Richtung der Forste.

Die Sonne ging schon unter, und die Arbeiten auf den Feldern waren beendet, als er in seinen Hof zurückkehrte. Müde ging er schlafen. Am nächsten Tag sollte er wie immer die Umgebung bereisen. Bei einem solchen Ausflug bemerkte er im Wald an der Warthe badende Mädchen – eine schöner als die andere! Er hielt an und wollte schon rufen, als er die dritte erblickte, die jüngste. Sein Herz schlug heftig, seine Kehle wurde wie zugeschnürt, und er konnte kein Wort hervorbringen.

„Die wird meine Frau sein!“, dachte er und sprang vom Pferd. Er wollte die schöne Unbekannte kennenlernen und für sich gewinnen. Plötzlich verschwanden die Mädchen im Schilf, und kurz darauf flogen von dort drei Schwäne auf. Verwundert kehrte der Starost zu seinem Pferd zurück.

„Morgen muss ich mit ihr sprechen“, beschloss er.

Am nächsten Tag kam er früher an die Warthe und versteckte sich. Als die Sonne mittags hoch am Himmel stand, flogen drei Schwäne heran, legten ihre Federn ab, und vor den staunenden Augen des Starosten erschienen drei Mädchen.

„Schwester, gib auf die Federn acht“, warnte die Älteste die Jüngste. „Wenn du sie verlierst, wirst du in menschlicher Gestalt bleiben.“

Die Mädchen sprangen ins Wasser, und der Starost schmiedete einen Plan. Er wusste schon, welche Federn der Jüngsten gehörten. Am dritten Tag, sobald die Schwäne die Gestalt von Mädchen angenommen hatten, sprang er aus seinem Versteck und nahm die Federn der Jüngsten an sich. Als die älteren Schwestern das sahen, verwandelten sie sich sofort wieder in Vögel und flogen schnell davon. Die Jüngste aber blieb zurück.

„Ich bitte dich, gib mir meine Federn zurück und lass mich fortfliegen!“

„Werde meine Frau!“

„Ich kann nicht, denn ich bin einem anderen angetraut“, antwortete sie. „Du würdest nicht wissen wollen, wer er ist, doch mein Gatte besitzt große Macht und wird nicht zulassen, dass mir Leid geschieht.“

„Ich fürchte mich nicht. Ich bin der königliche Starost von Oborniki. Werde meine Frau!“

Bevor das Mädchen antworten konnte, riss er sie in seine Arme, sprang auf sein Ross, setzte sie vor sich und kehrte in den Hof zurück. Dann schloss er das Mädchen in einer Kammer ein. Die Federn aber verbarg er in einer Truhe.

„Ich habe sie unter meinem Dach, schön und jung“, dachte er. „Sie muss mein werden!“

Dann begann er, sie auszufragen:

„Herrin mit der sanften Stimme, sag mir, wem bist du angetraut?“

„Lass mich frei, Herr, dann wird dir nichts Böses widerfahren. Wenn du mich aber mit Gewalt festhältst, wirst du den Zorn meines Gatten kennenlernen. Dein armseliger Hof wird schnell verbrennen“, warnte sie.

Doch der Starost dachte nicht daran, die Unbekannte freizulassen. Er ließ den Hof abreißen und an seiner Stelle eine Burg errichten.

Die Leute machten sich an die Arbeit. Sie formten Fundamente aus Stein und errichteten Wände und Zinnen aus Holz. Aus Furcht vor Feuer ließ der Starost zwischen die Holzmauern Lehm stopfen, der die Feuchtigkeit gut hielt. Die Festung, die von Tag zu Tag wuchs, zog die Aufmerksamkeit der Einwohner und der Reisenden auf sich. Man sagte, der Starost müsse einen großen Schatz verstecken, wenn er sich so stark befestige. Er selbst erklärte, dies geschehe für den Fall eines Krieges oder zur Verteidigung der Stadt gegen Dämonen und Teufel.

Der Wind trug die Nachricht weit fort. Wenige Tage später erschien in den nahen Dörfern eine unbekannte Frau. Sie fragte nach einem schönen Mädchen, doch niemand hatte von ihr gehört. Nachdem die Unbekannte weitergezogen war, wurde die Gegend von Unglück heimgesucht. Unterdessen suchte die Hexe weiter.

Beunruhigt fragte der Starost einen Weisen um Rat, was zu tun sei, damit die Burg vor Seuchen bewahrt bleibe. Dieser empfahl, das Land rings um die Burg zu pflügen und einen Zauberspruch zu sprechen; dann werde ein magischer Kreis Krankheiten fernhalten. So geschah es, und der Starost stellte Krieger als Wachen auf, damit sie die Gegend bewachten.

Da kam der Tag, an dem es rauschte und donnerte, und vor der Burg stand ein gewaltiger Drache, ein Żmij genannt.

„Erlauchter Starost!“, brüllte er. „Gib mir meine Frau zurück! Sonst werde ich die Stadt und die Burg niederbrennen!“

Doch der habgierige Starost lachte ihn nur aus. Da murmelte der Drache einen Zauberspruch:

Häusliche Feuerstellen, häusliche Leuchter,
Zündet die Häuser an, verbrennt Oborniki!

Und in einem Augenblick stand die Stadt in Flammen. Aber der Starost gab nicht nach. Er schickte Krieger aus, um den Drachen zu töten, doch keiner von ihnen kehrte zurück.

Am zweiten Tag erschien der Drache wieder vor der Burg.

„Erlauchter Starost! Gib mir meine Frau zurück! Sonst werde ich die Stadt und die Burg überfluten!“

Der Starost befahl den Bogenschützen, auf den Drachen zu schießen, doch die Pfeile prallten von der dicken Haut des Ungeheuers ab. Und der Drache flüsterte:

Aus Warthe und Wełna sollen die Wasser treten,
Die Stadt überschwemmen und großen Schaden anrichten!

Da schwollen die beiden Flüsse an, und das Hochwasser überflutete den Markt, die Reste der Häuser und setzte die Kirchen unter Wasser. Am Abend gingen die Fluten zurück und enthüllten erschreckende Verwüstungen.

Am dritten Tag stand der Drache erneut vor der Burg.

„Erlauchter Starost, gib mir meine Frau zurück! Sonst werde ich Krankheit über die Stadt und die Burg bringen!“

Die Einwohner von Oborniki schickten Boten zum Starosten und baten ihn flehentlich, ihnen nicht noch mehr Leid zuzufügen und die Forderung des Drachen zu erfüllen. Doch er hörte nicht auf die Stimme seiner Untertanen und wollte das Mädchen nicht herausgeben.

Da flüsterte der Drache:

Es falle auf die Stadt eine große Seuche,
Durch die Dörfer ziehe der Tod, der Reiniger!

Von Angst ergriffen begannen die Einwohner zu erkranken. Sie verließen das zerstörte Oborniki und sandten eine Beschwerde an den König. Da begriff der Starost, dass, wenn ihn nicht der Drache dazu zwang, es der König tun würde – und ihn noch dazu bestrafen könnte.

Also ließ er die Frau frei und gab ihr ihre Federn zurück. Er selbst legte sein Amt nieder und verließ beschämt Oborniki. Der Drache nahm seine schöne Schwanenfrau mit sich und kehrte in sein eigenes Land zurück, mit dem Vorsatz, sich eines Tages für die erlittene Demütigung zu rächen.

Die Jahre vergingen. Im Schloss wohnten weitere Starosten und bauten das Gebäude nach und nach aus. Die Festung wurde von den polnischen Königen geschätzt, und Władysław Jagiełło empfing dort sogar Gesandte des Deutschen Ordens. Der Drache wartete lange auf seine Rache. Als die schwedischen Truppen die Stadt angriffen, flüsterte er ihrem Befehlshaber ein, die Burg abtragen zu lassen. Die Soldaten zertrampelten den magischen Kreis aus gepflügter Erde. Das Holz verbrannten sie in großen Feuern, und mit den Steinen pflasterten sie den Marktplatz. Mit der Zeit hörten die letzten Reste der Burg auf zu existieren, doch die Erinnerung an sie lebt bis heute fort.